Parece bastante claro que sea mucho, o poco, la producción de la Unión Europea está bastante más cerca de los 179 Mhl producidos esta campaña, que de los 143,787 del pasado año. Podemos discutir si es mucho o poco para lo que consumimos. Si esta situación es sostenible en el tiempo, o sus posibles consecuencias sobre los precios en origen. Si el crecimiento mostrado por España (+39%), Francia (+30%) e Italia (+16%) tiene su origen en la entrada en producción de la superficie reestructura (estructural) o se debe a condiciones meteorológicas excepcionalmente favorables y la circunstancia de venir de una cosecha extraordinariamente corta (coyuntural).

Tomando como ejemplo lo sucedido en nuestro país, podríamos llegar a la conclusión de que esta producción ha venido para quedarse. Que los cincuenta millones de hectolitros están cada vez más cerca de lo que podríamos definir como una “cosecha normal”. A pesar de que seamos, de los tres grandes países productores del mundo, los que más hemos incrementado nuestra producción con respecto a la media de las últimas cinco campañas. Un trece por ciento, frente el siete de Francia o el dos de Italia.

A diferencia de lo que ha sucedido en los otros países, al menos con los datos proporcionados por la Dirección General de Agricultura de la CE, España sigue apostando por la elaboración de mostos, ocupando el primer puesto en la UE con con cuatro millones ochocientos mil hectolitros, a gran distancia del segundo productor, Italia, que apenas alcanza el millón de hectolitros. Lo que tampoco parece haber sido suficiente para que el mercado se muestre capaz de absorber semejante volumen de producción.

Y aunque la solución a nuestros problemas deberá pasar por abordar la recuperación del consumo y el afianzamiento de las exportaciones, se antojan necesarias otras medidas dirigidas al lado de la producción si queremos valorizar uvas y vinos. Aumentar rendimientos para compensar los bajos precios a los que se paga el kilo de uva no puede ser una solución sostenible a corto y medio plazo. Es posible que a largo lo sea, si conseguimos destinar esas producciones de altos rendimientos hacia otras utilizaciones; pero no ahora.

Lo preocupante es que, en estos momentos, lo único que estamos obteniendo son volúmenes difícilmente absorbibles por el mercado y precios en caída libre que tienen su reflejo en precios de uva insostenibles para los viticultores.

La publicación de los datos del Infovi correspondientes al mes de noviembre (fecha de extracción 10 de enero 2019), en el que se incluyen los productores de menos de 1.000 hectolitros de producción media; arroja una producción de 49.196.089 hl para la cosecha 2018/19, de los que 44.406.173 son de vino y 4.789.916 de mosto sin concentrar (los 96.460 hl de concentrados, rectificados y parcialmente fermentados, no se incluyen).

Una cosecha superior un 38,6% a la de la campaña 2017/18 y un 11,5% por encima de la media de las últimas cinco campañas. Con unas existencias de vino (productores >1.000 hl) un 17,24% superiores a las de final de noviembre de 2017. Lo que vendría a corroborar con datos la gran sensación de paralización que se respiraba en el mercado en esos momentos y que todavía hoy se arrastra.

Y aunque ni las cifras deberían sorprendernos mucho, ya que desde estas mismas páginas se había venido adelantando una cosecha que estaría rondando los cuarenta y ocho millones de hectolitros (47.723.607 hl fue el pronóstico que publicamos en nuestro extraordinario de vendimias); ni las informaciones que venimos publicando cada semana sobre la situación de los mercados, muestra ni la más mínima discordancia con esta situación de paralización, la preocupación entre los operadores se va agravando ante la falta de reacción del mercado y la nominalidad de unas cotizaciones que muestran escasa capacidad de reacción.

De momento, los llamamientos a la calma que se emiten desde todos los estamentos y organizaciones, profesionales y empresariales, están consiguiendo concienciar a los operadores de la necesidad de mantenerse firmes en sus pretensiones; ya que las verdaderas razones de la paralización no se encuentran en las cuestiones crematísticas, sino en el exceso de oferta existente en el mercado, ante la recuperación de las cosechas de los principales países productores.

¿Hasta dónde serán capaces de resistir? Es una pregunta que todos se hacen y para la que nadie parece tener respuesta. Y aunque la concienciación de que bajar los precios no es solución, todos temen el momento en el que alguno lo haga y dónde sitúe la cotización.

Los datos de consumo en el hogar, únicos disponibles, señalan que la recuperación del consumo no está resultando tan positiva como algunos confiaban con la puesta en marcha de la Interprofesional y sus campañas de promoción. Y a pesar de que no disponemos de datos en el canal Horeca, donde la sensación es que el consumo sí ha conseguido recuperarse un poco, la impresión, porque tampoco contamos con datos del balance de la última campaña, es que el consumo se mantiene estancado en el entorno de los diez millones de hectolitros.

Diez millones sobre una producción que roza los cincuenta es una pobre cifra que nos hace extremada y peligrosamente dependientes del mercado exterior, con todo lo que ello supone de bajos precios y vulnerabilidad ante los altibajos de las cosechas. Ser la “bodega de Europa” supone que cuando la producción de nuestros compradores llena sus depósitos, la mirada hacia nuestros vinos queda reducida a pequeñas partidas y momentos puntuales.

Tampoco ayuda mucho a aliviar la tensión que vivimos en los mercados la posibilidad de que acabemos teniendo un “Brexit duro”, poco probable en mi opinión, pero posible y para lo que nos deberíamos preparar. Un destino como R. Unido que es mucho más que el cuarto destino en valor y quinto en volumen con un precio medio de 1,82 €/litro, es la puerta de entrada a otros mercados y, muy posiblemente, el mejor escaparate para muchas de nuestras bodegas. Amén de todas aquellas complicaciones que en el seno de la UE causaría y que podía poner en peligro el PASVE al tener que retrasarse el Marco Financiero Plurianual (MFP) 2021-2027.

Es de suponer que cuando se modifican los procedimientos y se exige una mayor información es para que los datos facilitados sean precisamente eso: información. Cumpliendo los dos requisitos básicos que a los que cualquier información se debe: fiabilidad y actualidad.

Que el segundo requisito no se cumple con los datos del Infovi (los publicados esta semana se corresponden con el mes de noviembre) es bastante evidente en una sociedad que camina hacia la dominación absoluta del Big Data. Tener que esperar mes y medio a conocer lo que los operadores han tenido que declarar informáticamente no parece de recibo para un sector que se muestra extraordinariamente sensible a la información en su actividad comercial.

Con la desaparición de las declaraciones de producción y las manifestaciones realizadas por el Ministerio de Agricultura comprometiéndose a una información actualizada que ayudase a aportar transparencia al mercado, pensábamos que todo sería más ágil. Craso error. Con el nuevo sistema no solo no hemos conseguido tener la información antes, sino que su propia estructura, diferenciando a los productores de menos de mil hectolitros del resto, ha resultado un foco de confusión e inexactitud sobre la información que manejamos en varios momentos de la campaña.

Centrándonos en los datos, digamos que el total de la producción española de vinos y mostos sin concentrar en la campaña 2018/19 ha sido de 49.196.089 hectolitros, un 38,6% superior a la de la campaña anterior y un 11,5% a la media de las últimas cinco, según nota del propio MAPA. De los que 44,406 Mhl lo han sido de vino (21,96 de tintos y rosados; 22,442 de blanco) y 4,790 de mosto (0,923 tinto y 3,867 blanco). A ese volumen, cabría añadir la producción de 96.460 hl de otros mostos.

Superada esta primera fase de publicación de los datos de producción 2018/19, habrá que esperar a conocer cuál es la reacción de los mercados, caracterizados por una pronunciada paralización en estas últimas semanas, lo que le otorga una marcada nominalidad a sus cotizaciones.

Que el sector vitivinícola está sometido a fuertes vaivenes que dificultan mucho la realización de cualquier tipo de previsiones a medio y largo plazo es un hecho incontestable. Lo que no evita que todos, en mayor o menor medida, lo intentemos, con vaticinios que en la mayoría de los casos difieren bastante de una realidad testaruda pues a la variabilidad propia de cualquier cultivo agrario se suman imponderables sociales y económicos.

Convendría reiterar la idea de que el vino ya no es un producto alimenticio de nuestra dieta diaria. Que su consumo se produce de manera esporádica y respondiendo a los criterios que le son propios a un bien de lujo. Por más que el precio de nuestros vinos diste mucho de esa imagen que todos tenemos de glamour y exclusividad de este tipo de bienes.

Aún así, como decía, no dejamos de empeñarnos en adelantarnos a los tiempos intentando cuantificar cuál será la producción de los próximos años, cuál su consumo o qué tipos de vinos serán los que presenten tendencia positiva y cuáles los que deberán ser actualizados.

Hace no más de diez años las personas pensantes de las administraciones que debían orientarnos sobre el camino que seguiría en las siguientes décadas el sector declaraban que el consumo de vino disminuiría porque el de baja calidad (entonces llamado de mesa) sería sustituido por el vino con Denominación de Origen. Que los vinos tintos darían paso a los blancos. Que las variedades internacionales les irían comiendo terreno a las autóctonas. O que la producción debería disminuir como consecuencia de la pérdida de superficie vitícola y el estancamiento de los rendimientos, directamente relacionados con la calidad de los vinos.

Ahora la Comisión Europea, a través de su informe “Perspectivas de los mercados agrarios a medio plazo 2018-2030” vaticina para este periodo de tiempo una ligera caída en la producción del 1,8% (3 Mhl) con respecto a los 168 millones de este año 2018; y una estabilidad en el consumo de 131 millones de hectolitros. Insistiendo sobre la globalización de los mercados con previsiones de crecimiento en las exportaciones de un 20,8% y de las importaciones del 7,1%. Siendo, junto con el 5,5% previsto para los rendimientos por hectárea que se situarían al final del periodo contemplado en 58 hl/ha, los únicos que crecen. Producción, anteriormente mencionada, consumo per cápita (-2,7%), otros usos (-16,7%), stocks finales (-1,9%) o el mismo desplazamiento de la producción de los países minoritarios (-11,1%) hacia los del Top5 (-1,3%).

¿Cuántas de estas previsiones se cumplirán?

Pues, como para dentro de doce años yo confío en estar todavía dándoles la matraca, lo veremos. Pero mucho me temo que muy pocas.

Primero porque los rendimientos es previsible que crezcan más, lo que supondrá un aumento de la producción por encima de los 170 millones de hectolitros. Segundo, porque no se están teniendo en consideración aspectos legales que podrían afectar mucho a la producción como pudiera ser la eliminación de las autorizaciones de plantación. Tercero, porque para aumentar nuestras exportaciones necesitamos, o bien que el consumo mundial crezca y lo acaparemos nosotros (cosa muy poco probable) o que el resto de países productores dejen de hacerlo; lo que no sé si visto lo sucedido con China, es todavía más difícil. Y cuarto, y último, porque no es cuestión de estar aburriéndoles con tantas cifras, porque respecto al consumo de vino es previsible que en algún momento comiencen a dar sus frutos las numerosas campañas que todos los países tradicionalmente productores están ejecutando para recuperar el consumo en sus países de origen.

Y, mientras el tiempo va pasando, mejor haríamos en centrarnos en ser más competitivos (que no es lo mismo que tener precios más bajos) y aumentar el consumo.

Dentro de unos pocos días, el 1 de febrero, entrará en vigor el acuerdo de Asociación Económica entre la Unión Europea y Japón, con el que se aspira a mejorar la competitividad de los vinos europeos frente chilenos o australianos equiparando los aranceles a nivel tarifario y con los que se estima un ahorro de 112 M€.

Además este acuerdo supondrá la protección de 22 Indicaciones geográficas españolas de las 100 europeas que se verán beneficiadas de manera inmediata y el inicio de un plazo de cinco años para otras como Jerez.

Así como la autorización de 28 aditivos y auxiliares tecnológicos, once a la entrada en vigor del acuerdo, ocho en dos años y nueve en cinco. Y aunque el país nipón ocupa el undécimo destino en importancia con respecto al volumen y duodécimo en valor, son muchas las posibilidades que se abren para nuestras bodegas que confían poder aprovechar este cambio legislativo.

Excelente noticia con la que iniciar un año en el que existen grandes temores sobre los posibles efectos que acabe teniendo la recuperación, a nivel europeo, de una cosecha que retorna a valores “habituales” y a la que habrá que encontrarle acomodo.

Las opiniones más generalizadas señalan el 2019 como un año complicado. A la escasez de operaciones y reducción de volúmenes en el comercio exterior, se añade la fatalidad de unas cotizaciones que no encuentran suelo en su descenso.

La última organización en solicitar la intervención del Ministerio de Agricultura ha sido UPA, quien a través de su máximo responsable sectorial, Alejandro García-Gasco, plantea la realización de los antiguos contratos de almacenamiento privado a largo plazo, la homologación de los contratos, un sistema de arbitraje y la realización de controles para que tenga efectos sobre la cadena de valor. Todo ello a evitar profundos dientes de sierra en las cotizaciones que solo generan pérdida de valor en los viticultores.